Tout savoir sur le cycle du sommeil pour bien dormir

Avant de réduire ses troubles du sommeil et bien dormir d’un sommeil réparateur, il est important de comprendre ce qui constitue votre sommeil. Saviez-vous que le sommeil se compose de cycles qui se décomposent en 4 phases ? Pour tout savoir sur le cycle du sommeil, c’est ici !

Le cycle du sommeil

Quand vous dormez, votre sommeil n’est pas linéaire. Il évolue au fil de la nuit et se compose de plusieurs cycles d’environ 1h30 qui se succèdent aussi longtemps que vous dormez. Une nuit moyenne et sans interruption se compose d’une succession de 4 à 6 cycles. À la fin de chaque cycle du sommeil, vous vous réveillez un instant sans même vous en souvenir au réveil.

Durant un cycle du sommeil, vous passez par quatre phases différentes de sommeil plus ou moins profond :

• Le sommeil lent léger
• Le sommeil lent profond
• A nouveau, le sommeil lent léger
• Le sommeil paradoxal

Les phases de sommeil lent profond sont plus longues au début de la nuit, afin de permettre de récupérer rapidement. Elles sont remplacées progressivement au cours de la nuit par l’allongement du sommeil léger et paradoxal.

Le cycle du sommeil et les phases qui l’accompagnent sont basés sur la durée. Si vous vous réveillez trop tard, trop tôt ou en plein milieu du cycle, cela perturbe l’organisme. Par exemple, des phénomènes comme le jet lag, la consommation d’alcool ou encore le changement d’heure perturbent le cycle du sommeil.

Mais qu’est-ce que cela veut dire concrètement sur la manière dont vous dormez ? On vous explique :

Première phase : le sommeil lent léger

Le sommeil lent léger est la première des quatre phases du sommeil ; celle qui ouvre le bal quand vous commencez à vous endormir. C’est ce fameux moment où vos paupières s’alourdissent et commencent à se fermer. En opposition au sommeil profond c’est lors du sommeil lent léger que vous êtes encore légèrement réactif à ce qui vous entoure. Vous pouvez donc facilement vous réveiller. Durant le sommeil lent léger, vous avez la sensation de tomber (dans les bras de Morphée). Il arrive même d’avoir des sursauts qui vous ramènent brusquement à la réalité.

Cette première phase du sommeil est en fait une sorte d’entre-deux éveil/sommeil. C’est pourquoi il est possible lors du sommeil lent léger d’avoir des rêves courts et des pensées qui divaguent. Ensuite, le sommeil profond survient au bout de quelques minutes : la température corporelle baisse, la respiration devient plus lente et plus profonde jusqu’à l’endormissement.

Et voilà, vous avez passé la première phase ; place au sommeil profond ! On passe à la suite du cycle du sommeil ?

Deuxième phase : le sommeil lent profond

Comme son nom l’indique, cette deuxième phase du sommeil est celle où vous êtes profondément endormi. Les rythmes cardiaque et respiratoire deviennent plus lents et réguliers. Quant à vos muscles, ils sont encore aptes à bouger si besoin mais il s’agit de la phase de sommeil oú ils sont le moins mobiles.

Lors du sommeil lent profond, il est plus difficile d’être réveillé car le cerveau devient moins sensible aux stimulations extérieures. C’est notamment pour cette raison que certains sont capables de faire des choses étonnantes tout en dormant comme le somnambulisme.

Le sommeil lent profond est peut-être le moment où vous pensez être totalement inactif, n’est-ce-pas ? Détrompez-vous ! Lors de cette phase au contraire, tout un travail se met en place dans votre corps :

• Votre cerveau recharge les batteries et stocke l’énergie.

• Votre mémoire passe au grand nettoyage. Les nouvelles informations sont triées : soit stockées, soit jetées à la poubelle.

• Votre organisme renforce ses défenses immunitaires, ses tissus, ses os et ses muscles.

• L’hormone de croissance est sécrétée. Elle aide à la récupération des systèmes nerveux et musculaire.

• Et en prime, votre corps brûle des graisses avec toute cette activité. Maigrir en dormant, c’est beau non ?

En clair, votre sommeil est réparateur !

Troisième phase : retour au sommeil lent léger

Les minutes passent et vous revoilà dans la phase du sommeil lent léger. C’est la troisième phase du cycle du sommeil. Le déroulé est le même que le sommeil lent léger de la première phase du sommeil.

Quatrième phase : le sommeil paradoxal

Le sommeil paradoxal est la quatrième phase de sommeil. Remplaçant la phase de sommeil lent léger, elle marque la fin du cycle du sommeil. On l’appelle ainsi pour évoquer un paradoxe : nous dormons tout en ayant une activité cérébrale intense. C’est lors de cette phase que nous rêvons.

Selon le rêve, il peut y avoir une accélération de la respiration et du rythme cardiaque. Les rêves peuvent même être la cause directe du réveil car le sommeil est léger. C’est justement parce qu’il est léger que vous bougez plus et que vous pouvez même faire du bruit, soupirer, parler voire rire !

Enfin, un réveil naturel se fait habituellement juste après la phase de sommeil paradoxal, le temps de changer de côté, remettre la couette ou soupirer. Ensuite, soit vous repartez pour un second cycle du sommeil, ou si c’est l’heure, vous commencez votre journée !

Les cycles du sommeil évoluent avec l’âge

Plus nous grandissons, moins nous avons besoin de dormir et plus notre sommeil profond diminue. Le sommeil lent léger devient plus important que notre sommeil paradoxal avec l’âge.

Et parce que les besoins de sommeil changent :

• Le bébé dort entre 14 heures et 17 heures
• L’enfant dort entre 9 heures et 11 heures 
• L’adulte dort entre 7 heures et 9 heures 
• La personne de plus de 60 ans dort entre 6 heures et 8 heures

En général, les personnes de plus de 60 ans ont également un sommeil moins réparateur et plus entrecoupé. Comme tous troubles du sommeil, il faut faire attention à surveiller ces évolutions car elles peuvent avoir des conséquences sur votre santé physique et mentale.

Et voilà, vous savez maintenant tout (ou presque) sur le cycle du sommeil ! Si l’enchaînement des cycles n’est pas perturbé, vous bénéficiez alors des effets positifs du sommeil réparateur.

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